読み方が多い漢字の理由

漢字を勉強していると、「この漢字、なんでこんなにたくさんの読み方があるの？」と思うことがあるかもしれません。ひとつの漢字なのに、場面によって読み方が変わったり、言葉によって読み方がちがったりして、むずかしく感じる人も多いことでしょう。

今回は、読み方が多い漢字の理由や仕組みを知ることで、漢字への理解力を深めていきましょう。

どうして漢字には読み方がたくさんあるの？

漢字はもともと中国で生まれた文字です。
日本に伝わってきたとき、日本語にはすでに日本語の言葉がありました。そこで、中国の読み方（音読み）と日本にもともとあった言葉（訓読み）の両方を使うようになりました。たとえば「山」という漢字。

・日本語では「やま」
・中国から来た読み方では「さん」

どちらも同じ漢字ですが、読み方がちがいます。このように、漢字には「中国での読み方」と「日本での読み方」の2つのパターンがあるため、読み方が増えていったのです。

訓読みが多い漢字のひみつ

日本語には、ひとつの意味にいくつもの言い方があることがあります。
そのため、訓読みが増えやすい漢字があります。たとえば「生」

・い(きる)
・う(まれる)
・なま
・せい
・しょう

など、たくさんの読み方があります。
これは、「生きる」「生まれる」「生む」「生もの」など、日本語の言葉がもともと多かったためです。そこに中国の読み方（せい・しょう）が加わり、読み方がさらに増えました。

音読みが多い漢字のひみつ

音読みが多い漢字もあります。
これは、中国から伝わった時代がちがうためです。昔の日本人は、何回かに分けて中国の文化を学びました。そのたびに、少しずつちがう読み方が伝わってきたのです。たとえば「行」。

・こう（行動）
・ぎょう（行列）
・あん（行脚）

など、音読みだけでもいくつかあります。
時代によって発音が変わったため、読み方が増えていきました。

言葉の中で読み方が変わる漢字

漢字は、言葉の中に入ると読み方が変わることがあります。
たとえば「人」。

・ひと
・にん
・じん

同じ漢字でも、言葉の意味や使われ方によって読み方が変わります。これは、日本語が「音の変化」をよくする言語だからです。言葉のつながりが自然になるように、読み方が変わることがあります。

読み方が多い漢字の代表例

ここでは、特に読み方が多い漢字をいくつか紹介します。

「生」
・い(きる)
・う(まれる)
・なま
・せい
・しょう

「上」
・うえ
・うわ
・かみ
・あ(がる)
・のぼ(る)
・じょう

「下」
・した
・しも
・さ(がる)
・くだ(る)
・か
・げ

「行」
・い(く)
・おこな(う)
・こう
・ぎょう
・あん

これらの漢字は、日本語の中でよく使われるため、読み方が増えたと考えるとわかりやすいです。

読み方が多い漢字を覚えるコツ

読み方が多い漢字は、ただ暗記するだけではむずかしいことがあります。でも、ちょっとしたコツを知っておくと、覚えやすくなります。

① 言葉ごとに覚える
漢字だけで覚えるのではなく、言葉のセットで覚えると理解しやすくなります。
例：
生 → 生きる、生まれる、生もの
上 → 上がる、上げる、上手（じょうず）

② 音読みと訓読みを分けて考える
「これは日本語の読み方」「これは中国の読み方」と分けると整理しやすいです。

③ よく使う読み方から覚える
全部を一度に覚えようとせず、よく使う読み方だけ先に覚えると気が楽になります。

まとめ

読み方が多いのは「むずかしい」ではなく「表現豊か」だからです。最初はややこしく感じるかもしれませんが、それは日本語がとても豊かで、いろいろな表現ができる言語だからです。

・日本語にもともとあった言葉
・中国から伝わった読み方
・時代による発音の変化
・言葉のつながりによる読み方の変化

これらが重なって、読み方が増えていきました。読み方が多い漢字は、言葉の広がりを感じられる楽しい漢字でもあります。ひとつひとつの読み方に対して、ゆっくり自分のペースで覚えていけば大丈夫です！