動物の名前の漢字を覚えてみよう

みなさんは、動物の名前を漢字で書いたことがありますか。 「犬」「猫」「馬」みたいに、すぐに読める漢字もありますが、中には、読み方は知っているのに、漢字で書くと急に難しくなる動物がいます。

たとえば「いるか」なんかもそうです！
ひらがななら簡単なのに、漢字で書くと「海豚」。「えっ、海の豚？なんで？」と思った人もいるかもしれませんよね。

今回は、そんな「ちょっとむずかしいけれど、知ると面白い動物の漢字」をご紹介します。

海豚（いるか）

「海の豚」と書いて「いるか」。
昔の人は、体の形が豚に似ていると思ったそうです。
たしかに、よく見ると口の先が少し丸くて、かわいらしい形をしています。

イルカは魚ではなく、実は哺乳類なんです。
海の中で生活しているけれど、赤ちゃんにお乳をあげるんです。
そんなところも、豚と似ているのかもしれませんね。

河馬（かば）

「河の馬」と書いて「かば」。
かばは川の近くで生活することが多い動物です。

でも、馬とはあまり似ていませんよね。
昔の人は、かばの大きな体を見て、「川に住む大きな馬のような生き物」と考えたようです。

かばは水の中が大好きで、昼間はほとんど水に入っています。

熊猫（ぱんだ）

「熊の猫」と書いて「ぱんだ」。
白と黒のふわふわした体がとても人気の動物です。

熊のような体つきと猫のような顔つきを持つ動物の特徴から、中国語で「熊」と「猫」を組み合わせて名付けられました。

竹をむしゃむしゃ食べる姿は、とてもかわいくて見ているだけで癒やされます。

象（ぞう）

「象」と書いて「ぞう」。
長い鼻と大きな耳が特徴の、とても人気の動物です。

「象」という漢字は、大きな体や長い鼻の形を表していると言われています。

海象（せいうち）

「海の象」と書いて「せいうち」。
大きな牙と丸い体が特徴の海の哺乳類です。

象のように大きくて力強いことから、この漢字が使われています。
寒い海で生活し、氷の上でのんびり休む姿が印象的です。

鰐（わに）

「鰐」と書いて「わに」。
魚へんに「咢（あご）」の漢字が組み合わされています。

大きな口と鋭い歯が特徴で、昔の人はその強いあごを漢字に表したと言われています。

まとめ

これから動物の名前を見たとき、「この漢字にはどんな意味があるんだろう？」 と考えてみると、もっと楽しくなると思います。

ぜひ、身のまわりの動物の漢字も調べてみてくださいね。